Sistema F&G: el costo real y crítico de no detectar metano y fuego a tiempo

Introducción

En seguridad industrial, una de las preguntas más frecuentes en comités de inversión, dirección general y áreas de compras es simple:

¿Cuánto cuesta el sistema?

Sin embargo, en operación real, la pregunta correcta es otra:

¿Cuánto cuesta NO tener un sistema F&G cuando aparece el gas, el fuego se activa y la planta se detiene?

Un Sistema de gas y fuego no es un gasto operativo más. Es una herramienta crítica de protección de continuidad, diseñada para evitar que un evento técnico evolucione en una pérdida económica, operativa y reputacional.

El riesgo real no es la fuga: es la escalada del evento

En la mayoría de las industrias, el metano (CH₄) forma parte natural del proceso. El problema no es su presencia, sino no detectarlo a tiempo.

Una fuga que no se identifica de forma temprana puede escalar rápidamente a:

Condición explosiva
Aparición de fuego
Activación de protocolos de emergencia
Paro parcial o total de la operación

Cuando esto ocurre, el impacto deja de ser técnico y se convierte en financiero.

¿Qué es LEL y por qué importa realmente?

El LEL (Lower Explosive Limit) es la concentración mínima de un gas combustible en aire a partir de la cual la mezcla puede encenderse si existe una fuente de ignición.

Para entender el riesgo real, es indispensable recordar el triángulo del fuego, un principio básico de la seguridad industrial:

El triángulo del fuego

Para que exista fuego o una explosión se requieren tres elementos:

Combustible → Metano
Oxígeno → Presente de forma natural en el ambiente
Fuente de ignición → Chispa eléctrica, superficie caliente, fricción o estática

En una planta industrial:

El oxígeno siempre está presente
Cuando ocurre una fuga, el combustible ya está presente

👉 Al llegar al 100 % del LEL, los dos primeros elementos del triángulo ya están completos.
En ese punto, lo único que falta es una chispa.

Y en un entorno industrial con motores, tableros eléctricos, válvulas, bombas y superficies calientes, la chispa no es una posibilidad remota, es una probabilidad real.

Resultado:
💥 fuego, explosión, paro y pérdida.

Por eso, el objetivo de un sistema F&G no es detectar el desastre, sino evitar que el evento llegue a ese punto.

Timeline del evento: por qué la detección temprana reduce el impacto

La diferencia entre una pre-alarma y una alarma crítica no es solo técnica, es estratégica.

20 % LEL – Pre-alarma o Alarma baja
Permite detectar tendencias, investigar la causa y actuar sin impacto operativo.
40 % LEL – Alarma o Alarma alta
Requiere decisiones inmediatas para evitar la escalada.
60 % LEL o más – Peligro
El margen de maniobra se reduce drásticamente. El evento está a un paso del fuego o la explosión.

Cada segundo ganado en las primeras etapas es dinero que no se pierde después.

Tener detectores no es lo mismo que tener un sistema de Gas y Fuego

Uno de los errores más comunes es pensar que instalar detectores aislados equivale a estar protegido.

Un Sistema de Gas y Fuego real integra:

Detección puntual de gas combustible (LEL)
Detección de fuego (flama)
Lógica de control y alarmas
Acciones claras y coordinadas
Integración con operación y seguridad
Mantenimiento y pruebas periódicas

Sin esta integración, el sistema detecta, pero no protege.

Ubicación de detectores: donde se gana o se pierde la protección

En detección de gas y fuego, la ubicación es tan importante como la tecnología.

En el caso del metano:

Es un gas ligero, tiende a acumularse en zonas altas
Se deben considerar corrientes de aire y confinamientos
La cobertura debe basarse en riesgo, no en cantidad de equipos

La detección puntual bien ubicada permite identificar el evento antes de que se forme una nube peligrosa.

El costo que no aparece en el presupuesto: el paro no planeado

Cuando ocurre un evento real, el impacto económico suele incluir:

Paro de planta o área
Pérdida de producción
Costos de arranque y estabilización
Horas-hombre extraordinarias
Investigación, auditorías y aseguradoras
Daño reputacional

En muchos casos, un solo evento puede costar más que todo el sistema F&G instalado correctamente.

Por eso, el retorno de inversión no se mide en ahorro mensual, sino en eventos evitados.

Certificaciones y experiencia: reducir incertidumbre

En sistemas críticos, no se trata solo de cumplir, sino de confiar.

Un sistema F&G robusto debe considerar:

Certificaciones como ATEX, IECEx y FM
Tecnología probada
Instalación y puesta en marcha por personal capacitado
Experiencia comprobada en industria

La diferencia entre un sistema confiable y uno vulnerable suele aparecer el día del evento.

Conclusión: el sistema no cuesta, el evento sí

Un sistema de gas y fuego no genera ingresos, pero protege todo lo que sí los genera.

No se implementa para cumplir un requisito, sino para:

Mantener la operación
Proteger activos
Evitar paros no planeados
Dar tiempo para tomar decisiones correctas

Lo caro no es el sistema.
Lo caro es no tenerlo cuando aparecen el gas y el fuego.

Sistema F&G: detección de metano (LEL) y detector de flama para continuidad operativa

Un sistema de gas y fuego no se evalúa solo por cumplir, sino por su capacidad de evitar escalamiento. En la práctica, esto se logra con dos capas complementarias:

1) Detección puntual de gas combustible (metano) por %LEL.
La detección temprana permite identificar fugas antes de que la mezcla alcance condiciones peligrosas. Operativamente, esto significa ganar minutos críticos para aislar, ventilar o corregir, sin llegar a un punto donde el combustible ya domina el escenario.

2) Detección de fuego mediante detector de flama.
Si ocurre ignición, el detector de flama reduce el tiempo de reacción, lo que impacta directamente en la severidad del evento, el daño potencial y el tiempo de paro. En escenarios reales, la rapidez de detección es la diferencia entre un evento contenido y un incidente mayor.

Para Dirección y Compras, el valor se resume en una idea: la continuidad cuesta menos que la recuperación. Un sistema F&G bien diseñado reduce la probabilidad y severidad del evento, y evita que un incidente técnico se convierta en una pérdida financiera.

Sin detección (o con detección mal diseñada), la planta entra en la peor condición: incertidumbre.

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